荀子 · 劝学

君子说：学习不可以半途而止。靛青是从蓼蓝草里提炼出来的，却比蓼蓝草还要青；冰是由水凝结而成的，却比水还要寒冷。木材直得符合拉直的墨线，用煣的工艺把它制成车轮，那么木材的弯度就合乎圆的标准了。即使又被风吹日晒而干枯了，木材也不会再挺直，是因为经过加工使它成为这样的。所以木材用墨线量过再经辅具加工就能取直，刀剑在磨刀石上磨过就能变得锋利，君子广博地学习并且每天检验反省自己，那么他就会智慧明达而且行为没有过失了。
因此，不登上高山，就不知天有多高；不面临深涧，就不知道地有多厚；不懂得先代帝王的遗教，就不知道学问的博大。干国、越国、夷族、貉族的人，刚生下来啼哭的声音是一样的；待他们长大以后，其风俗习性却不相同，这是由于后天所受的教育不同所造成的。《诗经》上说：“你这个君子啊，不要总是贪图安逸。恭谨对待你的本职，爱好正直的德行。神明听到这一切，就会赐给你洪福祥瑞。”人的德行的境界，没有比接受道的教化更高的了；人的幸福，没有比无灾无祸更长远的了。
我曾经整天思索，却不如片刻学到的知识多；我曾经踮起脚远望，却不如登到高处看得广阔。登到高处招手，胳膊没有加长，可是别人在远处也能看见；顺着风呼叫，声音没有变得洪亮，可是听的人在远处也能听得很清楚。借助车马的人，并不是脚走得快，却可以达到千里之外；借助舟船的人，并不善于游泳，却可以横渡江河。君子的资质秉性跟一般人没有不同，只是君子善于借助外物罢了。
南方有一种鸟，名叫“蒙鸠”，用羽毛构筑自己的窝巢，再用毛发把窝编结起来，把窝系在芦苇的嫩条上。一遇风吹，芦苇的嫩条折断，蒙鸠的窝巢也就掉到地上，鸟蛋被打破，幼鸟被摔死。这并不是蒙鸠的窝巢构筑得不完好，而是由于它所系结的东西太脆弱所造成的。西方有一种树木，名叫“射干”，树茎只有四寸长，可它生长在高山上面，就能俯瞰百丈深渊。这并不是在高山上面射干的树茎就能够长得长些，而是它所生长的地势使它如此的。蓬草生长在麻丛当中，不需要扶植就长得挺直；洁白的沙子如果混进了黑泥里，也会变得跟就黑泥一样黑。香草兰槐的根叫做芷，虽然香，如果将它浸泡在臭水当中，君子就不愿意接近它，百姓也不愿意佩戴它。这并不是芷的本质不好，而是由于它被浸泡在臭水里的缘故，因此，君子定居时一定要选择好的环境，外出交游一定要和有道德有学问的人结伴，这样就能够防止自己受邪恶乖僻之人的影响，而逐渐接近“礼”“仁”之道。
各类事情的发生，都是它的根源。人的荣辱的降临，也必定和他品德的优劣相应。肉腐了会生蛆，鱼枯死了会生虫，懒散到连自身的安危都不顾的时候，灾祸也就要降临了。太坚硬了容易断裂，太柔弱了又易被束缚。自己邪恶肮脏，那就必然造成人们对你怨恨。把干湿不同的柴草堆置得一样，火总会朝着干燥的一堆烧去；一样平整的地面如果有干有湿，水也总是向着潮湿的地方流去。野草和树木总是共同生长，飞禽和走兽也总是成群居住，万物就是这样依从自己的同类以生存。所以靶子一旦张设，箭也就会对着它射去；森林一旦繁茂，伐木者也就拿着斧头来了；树木一旦成荫，众鸟也就会飞来休息；醋一有酸味，蚊蝇也就自然会飞来相聚。所以言语有时会带来灾祸，行动有时会招致耻辱，君子应当谨慎地对待自己的一言一行。
堆积土石成了高山，风雨从这里兴起；汇积水流成为深渊，蛟龙从这儿产生；积累善行养成高尚的道德，精神得到提升，圣人的心境由此具备。所以不积累一步半步的行程，就没有办法达到千里之远；不积累细小的流水，就没有办法汇成江河大海。骏马一跨跃，也不足十步远；劣马连走十天，它的成功在于不停止。如果刻几下就停下来了，那么腐朽的木头也刻不断。如果不停地刻下去，那么金石也能雕刻成功。蚯蚓没有锐利的爪子和牙齿，强健的筋骨，却能向上吃到泥土，向下喝到地下的泉水，这是由于它用心专一。螃蟹有六条腿，两个蟹钳，但是没有蛇、鳝的洞穴它就无处藏身，这是因为它用心浮躁。因此没有刻苦钻研的心志，学习上就不会有显著成绩；没有埋头苦干的实践，事业上就不会有巨大成就。在十字路口徘徊不定的人，任何一条路的尽头都不能到达；同时事奉两个君主的人，任何一方都不会容纳他。眼睛不可能同时看清楚两样东西，耳朵不可能同时听清楚两个声音。螣蛇没有脚但能凌空而飞，鼫鼠有五种技能却还是飞不上屋。《诗经》上说：“布谷鸟筑巢在桑树上，它的幼鸟儿有七只。善良的君子们，行为要专一不偏邪。行为专一不偏邪，意志才会如磐石坚。”所以君子的意志坚定专一。
从前，瓠巴弹瑟，连水中的鱼儿也浮出水面倾听；伯牙弹琴，连拉车的马也停止吃草仰头而听。所以声音不会因为微弱而不被听见，行为不会因为隐秘而不被发现。山中藏有宝玉，草木就会格外润泽；深渊生有珍珠，崖岸也显得似有光彩。大概是没有坚持积聚善行吧，如果不断地做好事，哪里会有不为人们所知道的呢？
学习究竟应从何入手，又从何结束呢？我的回答是，按其途径而言，应该从诵读《诗》《书》等经典入手到《礼经》结束；就其意义而言，则从做书生入手到成为圣人结束。真诚力行，这样长期积累，必能深入体会到其中的乐趣，学到死方能后已。所以学习的教程虽有尽头，但进取之愿望却不可以有片刻的懈怠。毕生好学才成其为人，反之又与禽兽何异？《尚书》是政事的记录；《诗经》是心声之归结；《礼经》是法制的前提、各种条例的总纲，所以要学到《礼经》才算结束，才算达到了道德之顶峰。《礼经》敬重礼仪，《乐经》讲述中和之声，《诗经》《尚书》博大广阔，《春秋》微言大义，它们已经将天地间的大学问都囊括其中了。
君子对知识的学习，是听在耳里，记在心里，表现在威仪的举止和符合礼仪的行动上。一举一动，哪怕是极细微的言行，都可以垂范于人。小人学习是从耳听从嘴出，相距不过四寸而已，怎么能够完美他的七尺之躯呢？古人学习是自身道德修养的需求，今人学习则只是为了炫耀于人。君子学习是为了完善自我，小人学习是为了卖弄和哗众取宠，将学问当作家禽、小牛之类的礼物去讨人好评。所以，没人求教你而去教导别人叫做浮躁；问一答二的叫啰嗦；浮躁啰嗦都是不对的，君子答问应像空谷回音一般，不多不少、恰到好处。
学习的途径没有比亲近良师更便捷的了。《礼经》《乐经》规定了法度典章，但没有详细阐明其道理；《诗经》《尚书》记载的都是古时的事情，不切近现实；《春秋》简约而晦涩，其道理难以让人很快理解。仿效良师学习君子的学说，就可以养成崇高的品德，得到全面的知识，通达世理了。所以说学习没有比亲近良师更便捷的了。
崇敬良师是最便捷的学习途径，其次就是崇尚礼仪了。若上不崇师，下不尚礼，仅读些杂书，解释一下《诗经》《尚书》之类，那么尽其一生也不过是一介浅陋的书生而已。要穷究圣人的智慧，寻求仁义的根本，从礼法入手才是能够融会贯通的捷径。就像弯曲五指提起皮袍的领子，向下一顿，毛就完全顺了。如果不究礼法，仅凭《诗经》《尚书》去立身行事，就如同用手指测量河水，用戈舂黍米，用锥子到饭壶里取东西吃一样，是办不到的。所以，尊崇礼仪，即使对学问不能透彻明了，不失为有道德有修养之士；不尚礼仪，即使明察善辩，也不过是身心散漫无真实修养的浅陋儒生而已。
如果有人前来向你请教不合礼法之事，不要回答；前来诉说不合礼法之事，不要去追问；在你面前谈论不合礼法之事，不要去参与；态度野蛮好争意气的，别与他争辩。所以，一定要是合乎礼义之道的，才给予接待；不合乎礼义之道的，就回避他；因此，对于恭敬有礼的人，才可与之谈道的宗旨；对于言辞和顺的人，才可与之谈道的内容；态度诚恳的，才可与之论及道的精深义蕴。所以，跟不可与之交谈的交谈，那叫做浮躁；跟可与交谈的不谈那叫怠慢；不看对方回应而随便谈话的叫盲目。因此，君子不可浮躁，也不可怠慢，更不可盲目，要谨慎地对待每位前来求教的人。《诗经》说：“不浮躁不怠慢才是天子所赞许的。”说的就是这个道理。
射出的百支箭中有一支不中靶，就不能算是善射；驾驭车马行千里的路程，只差半步而没能走完，这也不能算是善驾；对伦理规范不能融会贯通、对仁义之道不能坚守如一，当然也不能算是善学。学习本是件很需要专心致志的事情，学一阵又停一阵那是市井中的普通人。好的行为少而坏的行为多，桀、纣、跖就是那样的人。能够全面彻底地把握所学的知识，才算得上是个好的读书人。
君子知道学得不全不精就不算是完美，所以诵读群书以求融会贯通，用思考和探索去理解，效仿良师益友来实践，去掉自己错误的习惯性情来保持养护。使眼不是正确的就不想看、耳不是正确的就不想听，嘴不是正确的就不想说，心不是正确的就不愿去思虑。等达到完全醉心于学习的理想境地，就如同眼好五色，耳好五声，嘴好五味那样，心里贪图拥有天下一样。如果做到了这般地步，那么，在权利私欲面前就不会有邪念，人多势众也不会屈服的，天下万物都不能动摇信念。活着是如此，到死也不变。这就叫做有德行、有操守。有德行和操守，才能做到坚定不移，有坚定不移然后才有随机应对。能做到坚定不移和随机应对，那就是成熟完美的人了。到那时天显现出它的光明，大地显现出它的广阔，君子则重视品德、操守的完美无缺。