青州居民范小山，贩笔为业，行贾未归。四月间，妻贺氏独居，夜为盗所杀。是夜微雨，泥中遗诗扇一柄，乃王晟之赠吴蜚卿者。晟，不知何人；吴，益都之素封，与范同里，平日颇有佻达之行，故里党共信之。郡县拘质，坚不伏，惨被械梏，诬以成案；驳解往复，历十馀官，更无异议。
吴亦自分必死，嘱其妻罄竭所有，以济茕独。有向其门诵佛千者，给以絮裤；至万者絮袄。于是乞丐如市，佛号声闻十馀里。因而家骤贫，惟日货田产以给资斧。阴赂监者使市鸩，夜梦神人告之曰：「子勿死，曩日『外边凶』，目下『里边吉』矣。」再睡又言，以是不果死。
未几，周元亮先生分守是道，录囚至吴，若有所思。因问：「吴某杀人，有何确据？」范以扇对。先生熟视扇，便问：「王晟何人？」并云不知。又将爰书细阅一过，立命脱其死械，自监移之仓。范力争之，怒曰：「尔欲妄杀一人便了却耶？抑将得仇人而甘心耶？」众疑先生私吴，俱莫敢言。
先生标朱签，立拘南郭某肆主人。主人惧，莫知所以。至则问曰：「肆壁有东莞李秀诗，何时题耶？」答云：「旧岁提学案临，有日照二三秀才，饮醉留题，不知所居何里。」遂遣役至日照，坐拘李秀。数日秀至，怒曰：「既作秀才，奈何谋杀人？」秀顿首错愕，曰：「无之！」先生掷扇下，令其自视，曰：「明系尔作，何诡托王晟？」秀审视，曰：「诗真某作，字实非某书。」曰：「既知汝诗，当即汝友。谁书者？」秀曰：「迹似沂州王佐。」乃遣役关拘王佐。佐至，呵问如秀状。佐供：「此益都铁商张成索某书者，云晟其表兄也。」先生曰：「盗在此矣。」执成至，一讯遂伏。
先是成窥贺美，欲挑之恐不谐。念托于吴，必人所共信，故伪为吴扇，执而往。谐则自认，不谐则嫁名于吴，而实不期至于杀也。逾垣入逼妇；妇因独居，常以刃自卫。既觉，捉成衣，操刀而起。成惧夺其刀。妇力挽。令不得脱，且号。成益窘，遂杀之，委扇而去。
三年冤狱，一朝而雪，无不诵神明者。吴始语「里边吉」乃「周」字也。然终莫解其故。后邑绅乘间请之，笑曰：「此最易知。细阅爱书，贺被杀在四月上旬，是夜阴雨，天气犹寒，扇乃不急之物，岂有忙迫之时，反携此以增累者，其嫁祸可知。向避雨南郭，见题壁诗与箑头之作，口角相类，故妄度李生，果因是而得真盗。」闻者叹服。
异史氏曰：「入之深者，当其无有有之用。词赋文章，华国之具也，而先生以相天下士，称孙阳焉。岂非入其中深乎？而不谓相士之道，移于折狱。《易》曰：『知几其神。』先生有之矣。」
